Wanneer een voorwerp gewreven wordt met een wollen doek, kan het een elektrische lading krijgen. Als gevolg hiervan zullen bijvoorbeeld papiersnippers aan het voorwerp blijven plakken, en kunnen er vonken overspringen naar dingen vlakbij. De Grieken noemden dit gedrag elektrikos, afgeleid van hun woord voor barnsteen (opgeharde hars): barnsteen is een materiaal dat gemakkelijk elektrisch geladen raakt.
