Bij diverse organismen zijn organen terug te vinden die niet volledig ontwikkeld zijn en ook niet gebruikt worden. Een voorbeeld is het staartbeen bij de mens: dit staartbeen duidt erop dat de voorouders van de mens een staart hadden. Bij de mens is dit staartbeen nog wel zichtbaar, maar heeft het geen functie meer.
Andere voorbeelden:
- Wormvormig aanhangsel (appendix), dat verwijderd wordt bij een blindedarmontsteking (appendicitis)
- Lichaamshaar
- Verstandskiezen
- Losse beentjes in een walvis, die lijken op achterpoten van verwante diersoorten (zie afbeelding).
