De meeste elementen zijn metalen. De niet-metalen staan in het periodiek stelsel in een driehoek rechtsboven. Waterstof wordt ook tot de niet-metalen gerekend.
| metalen | niet-metalen | |
|---|---|---|
| fysische eigenschappen | metaalglans vaste stof bij kamertemperatuur buigzaam elektrische geleider warmtegeleider | dof vast, vloeibaar of gasvormig breekbaar elektrische isolator thermische isolator |
| chemische eigenschappen | vormt positieve ionen vormt metaalroosters | vormt negatieve ionen vormt moleculen |
Elementen in het middendeel van het periodiek systeem (kolommen 3-12; het “B”-gedeelte) heten overgangsmetalen. Hier vindt men onder meer ijzer, koper, zilver en goud.
